Kaktusy sú veľmi špeciálna skupina črepníkových rastlín. Ich originálny vzhľad a nebezpečné tŕne môžu odrádzať od pestovania, napriek tomu majú rastliny zástup oddaných obdivovateľov, pre ktorých sú tými najkrajšími izbovými rastlinami. Fascináciu kaktusmi je možné pochopiť, keď rastliny začnú kvitnúť, pretože ich kvety môžu byť naozaj krásne, nezvyčajné a fenomenálne. Kým ich však budete môcť obdivovať, treba sa o rastlinky najskôr poriadne postarať.
Pri pestovaní v nádobách existuje veľa druhov kaktusov, ale jedným z najobľúbenejších je opuncia.V prírode obýva oblasti ležiace okrem iného v Mexiku, kde má podobu nízkeho (cca 40-60 cm vysokého), hustého kríka, v lete kvitnúceho veľkými žltými kvetmi.
Na prvý pohľad sa rastlina veľmi nepodobá na typický kaktus, keďže jej sploštené, mäsité, vajcovité, členité, široké stonky nie sú pokryté ostrými tŕňmi alebo tieňmi. To však neznamená, že ich rastlina vôbec nemá.
Opuntia sa radšej nedotýkať
Aj keď sa tento druh opuncie nenaježí ostňami, treba byť opatrný. Povrch jeho segmentovaných výhonkov je pokrytý malými, jasnými zhlukmi početných, krátkych chĺpkov (tzv. glochíd), končiacich mikroskopickými harpúnami. Z tohto dôvodu môžu byť nenápadné, jemne vyzerajúce chĺpky ešte nebezpečnejšie ako typické tŕne.
Vyzerajú nevinne, takže ich nepovažujeme za hrozbu, ale keď sa svojimi mikroháčikmi zachytia na holej koži, spôsobia vážne a silné podráždenie.Chĺpky zapustené do pokožky sa ťažko odstraňujú (pomôže vám pinzeta a lupa), pretože sú tenké a ťažko viditeľné, no treba sa ich zbaviť, inak budú spôsobovať čoraz silnejšie bolesti a zápaly.
Aby ste sa vyhli škaredému uštipnutiu, zaobchádzajte s opunciou rovnako opatrne ako s akýmkoľvek iným kaktusom.
Ako pestovať opuncie
Pestovanie rastliny nie je nijak zvlášť náročné, ale ak sa má opuncia správne vyvíjať a bohato kvitnúť, treba jej zabezpečiť optimálne podmienky. Po celý rok očakáva veľa svetla a dokonca aj plné slnko. Neznáša ani mierny tieň, preto sa nedá pestovať v tmavých interiéroch ani na severných oknách.
Počas vegetačného obdobia má rád teplo a znáša vysoké teplotné rozpätie (od 21 až po 35°C), no v zime musí absolvovať oddych pri oveľa nižších teplotách. Od októbra do marca by opuntia mala stáť vo svetlej miestnosti s teplotou cca.8-14° C. V opačnom prípade nielenže nekvitne, ale môže do ďalšej jari dokonca odumrieť.
Polievanie a hnojenie opuncií
Pri pestovaní opuncie je okrem sveta a teploty dôležitá aj správna zálievka a hnojenie. Rastlinu počas vegetačného obdobia (marec-september) zalievajte systematicky, ale veľmi striedmo, pričom dbajte na to, aby pôda v jej črepníku bola len mierne vlhká, nikdy však nie mokrá (opuncia neznáša premokrenie a ľahko hnije od prebytočnej vody). V tomto čase používame aj malé dávky hnojív určených pre kaktusy.
Keď sa sezóna skončí, prestaneme prihnojovať a rastlinu zalievame na absolútne minimum, v zime opunciu takmer nepolievame (raz za mesiac alebo menej).
Na jar postupne zvyšujeme teplotu a obnovujeme závlahu a hnojenie.
Ako a kedy presádzať a rozmnožovať opuncie
Na jar môžeme silne prerastené exempláre presadiť aj do väčšieho črepníka, zospodu vystlaného vrstvou drenáže a naplneného ľahkým špeciálnym substrátom pre kaktusy. Jar je tiež vhodným obdobím na množenie opuncie, najmä preto, že postup nie je náročný. Stačí odlomiť jednu stonku z materskej rastliny a umiestniť ju do vlhkého kaktusového substrátu. Po určitom čase by sa sadenica mala zakoreniť a vytvoriť nové výhonky.
UPOZORNENIE: Predtým, ako sa však pustíme do presádzania alebo množenia opuncie, musíme si chrániť ruky hrubými, gumenými ochrannými rukavicami a používať vhodné nástroje (napr. silikónovú pinzetu), inak sa môžeme vystaviť veľmi nepríjemným bodnutiam a podráždeniu spôsobenému malým, ale nebezpečným Talianom. Na presádzanie väčších exemplárov sa nám bude hodiť aj hrubý papier, ktorým rastlinu zabalíme pred vybratím z črepníka a premiestnením do novej nádoby.