Smrekovec (Larix) je najrýchlejšie rastúci ihličnan, môže dosiahnuť výšku až 40 m. Medzi ihličnanmi sa vyznačuje tým, že na zimu vrhá ihly.
Na jeseň majú jeho ihly žltý alebo zázvorový odtieň a smrekovce v takom rúchu vyzerajú veľmi pôsobivo. Ihly môžu na stromoch pretrvávať aj do začiatku zimy. Smrekovce vyzerajú skvele v rozsiahlych záhradách, ale dobre fungujú aj v menších - existujú zakrpatené odrody alebo odrody pahýľované, navyše smrekovce tolerujú strih a tvarovanie (dajú sa orezať aj 2 - 3 krát za rok). Smrekovec sa okrem svojho atraktívneho vzhľadu vyznačuje dobrým drevom odolným voči hnilobe, ktoré sa kedysi často používalo ako stavebný a tesársky materiál. Pod smrekovcom dychtivo rastú huby - žlté motýle, ktoré s koreňmi týchto stromov vstupujú do mykorízy. Aj keď je pestovanie mykoríznych húb komplikované a náročné, existujú živé mycéliá jedlých lesných húb, ktoré je možné aplikovať na stromy v záhrade.
Najpopulárnejšie druhy smrekovca:
- Smrekovec európsky (Larix decidua) - je druh charakterizovaný silným ročným rastom, dosahujúcim až 1,5 metra. Dospelý strom môže dosiahnuť výšku 2 až 50 metrov, vzhľadom na pôsobivú veľkosť väčšiny odrôd sa európske smrekovce používajú hlavne v priestorných záhradných úpravách. Tento druh funguje dobre pri vytváraní živých plotov a sôch. V lete majú ihly smrekovca zelenkastú farbu, ktorá na jeseň žltne. Kým príde zima, ihly úplne spadnú.
- Smrekovec japonský (Larix koempferi) - vyznačuje sa slabým rastom a dosahuje výšku 3 až 35 metrov. V závislosti od odrody môžu výhonky smrekovca japonského silne visieť
dole alebo vyliezť hore. Cez leto majú intenzívnu zelenú alebo modrozelenú farbu, ktorá časom žltne. Japonské smrekovce sú vhodné na samostatné výsadby, dobre vyzerajú vedľa vodných nádrží, ako aj v slnečných častiach záhrady.
Na výsadbu v záhradách sa najčastejšie používajú rôzne odrody týchto druhov, líšiace sa zvykom (napr. Previsnuté formy), výškou, rýchlosťou rastu a odtieňom farby ihiel.
Pestovanie smrekovca
Smrekovce majú radi úrodnú a vlhkú pôdu. Mali by byť umiestnené na priestranných a slnečných miestach. Aby nedošlo k strate nižších konárov, stromy je potrebné umiestniť ďalej od seba. Mladé sadenice vyžadujú zalievanie, hnojenie a ochranu pred mrazom. Rok po výsadbe do zeme stromy zakorenia tak dobre, že už nie je potrebné zalievanie a hnojenie. Je lepšie vyhnúť sa vysádzaniu smrekovca v blízkosti smrekov, kvôli škodcovi - smrekovcovo -smrekovcovej georgette, ktorá zodpovedá umiestneniu stromov. V nasledujúcich fázach vývoja sa tento hmyz strieda na smrekoch a smrekovcoch a poškodzuje stromy.